Il film racconta la storia dell'amicizia tra Clive Candy, ufficiale dell'esercito britannico, e Theo Kretschmar-Schuldorff, ufficiale dell'esercito tedesco, attraverso quattro decadi di guerra e pace nella prima metà del XX secolo. I due si conoscono a Berlino nel 1902 nel corso di un duello che li vede coinvolti in seguito a un'offesa recata da Clive ad un altro ufficiale tedesco. Entrambi feriti nel duello e ricoverati nella stessa casa di cura, diventeranno grandi amici.